fièvres fevers

un symptôme, pas une maladie La fièvre est souvent  un signe d'infection mais pas toujours. La température peut s'élever pour d'autres raisons : efforts physiques intenses (sur la ligne d'arrivée, la température d'un marathonien atteint 40°C !), déshydratation, certains cancers, parfois même des facteurs psychologiques.  Chez l'enfant,  on commence à parler de fièvre à partir d'une température rectale de 38°C. D'autres méthodes (thermomètre auriculaire notamment) paraissent moins fiables. En dessous de  38.5°C, les médicaments sont rarement indiqués. Il suffit généralement de faire boire, de déshabiller. Ainsi mettre un enfant torse nu dans une pièce à température ordinaire est aussi efficace pour faire descendre la fièvre qu'un bain tiède.   A partir de 39.5°C il est prudent de traiter dans quasiment tous les cas, notamment parce qu'un jeune enfant très fébrile est souvent trop abattu pour boire suffisamment ce qui risque d'entraîner un cercle vicieux (fièvre -->déshydratation --> montée de température). Dans certaines maladies virales, comme la grippe, la fièvre contribue à lutter contre l'infection. Ceci a été  démontré lors  d'une épidémie de grippe dans l'armée britannique. Un groupe de volontaires a été divisé en deux. Les uns avaient le droit de prendre de l'aspirine, interdite aux autres. Après une semaine, ceux qui avaient pris de l'aspirine avaient eu en moyenne un jour de maladie de plus et davantage de complications bactériennes. Il n'est pas inhabituel qu'une maladie virale, généralement  bénigne entraîne jusqu'à 5 jours de fièvre. Dès lors, en l'absence de signes précis (toux importante, douleur, léthargie ou irritabilité, malaise marqué...) on peut sans doute se permettre d'attendre avant de consulter un médecin. Mais ce conseil n'est pas raisonnable en cas de forte fièvre (> 40°C)  car les risques de maladie grave (pneumonie, infection rénale, voire méningite) sont nettement plus élevés dans ce cas.  Le médicament de choix  pour combattre la fièvre est le paracétamol (Dafalgan, Efferalgan, Perdolan...).  En dessous de 12 ans l'aspirine est accusée de provoquer parfois de graves complications (syndrome de Reye), ce risque est particulièrement élevé en cas de varicelle.  L'ibuprofène (Nurofen, Brufen, Advil, Motrin), parfois considéré comme plus puissant doit  être utilisé  avec beaucoup de prudence : il est probable que ce médicament  peut déprimer l'immunité. Il augmente sensiblement les risques de surinfection bactérienne dans la varicelle et  a même été tenu responsable de décès dans des angines à streptocoque. Il  pourrait favoriser les infections ORL à répétition. En outre ce médicament irrite fréquemment l'estomac et il est donc formellement déconseillé en cas de douleurs abdominales ou de vomissements. fever is a symptom, not a disease Fever is often a sign of  infection but not always.  Body temperature may rise for other reasons : strenuous exercise (on arrival, a marathonian's temperature reaches 40°C !), dehydration, some cancers, sometimes psychological factors. In childhood, a rectal temperature of 38°C (100.4°F) is the upper limit of the normal. It is usually unnecessary to give medications under 38.5°C (101,3°F).  Forcing fluids,  undressing are commonly effective. Having a child bare-chested in a room at normal temperature brings the temperature down as fast as a tepid bath.    Above 39.5°C (103,1°F) it is cautious to treat in almost every case, if only because high temperature may cause lethargy and a reluctance to drink enough. This may start a vicious cycle (fever  --> low fluid intake --> dehydration --> higher temperature).  In some viral illnesses such as influenza, fever helps fight the infection. This has been clearly shown by  a group of volunteers in the British Army during a flu outbreak. Half of the patients were allowed to take aspirin. The other half  deprived of aspirin fared significantly better : shorter fever (one day less), fewer bacterial complications.  A  viral illness, usually benign, may commonly cause up to 5 days of moderate fever. Without worrisome symptoms (bad cough, pain, changes of consciousness, marked malaise or irritability...) it is therefore  acceptable to wait a few days before consulting a physician. This advice is unreasonable when fevers exceed 40°C (104°F) for in this case, the risk of serious illness (pneumonia, kidney infection, even meningitis) is clearly more significant.  Against fever, the medication  of  choice is undoubtedly  paracetamol / acetaminophen (Dafalgan, Perdolan, Tylenol, Alvedon...).  Under 12 years of age, aspirin is not  safe. It may cause serious complications such as Reye syndrome and this risk is particularly high with chickenpox. Ibuprofen  (Nurofen, Brufen, Advil, Motrin), often viewed as more potent than paracetamol  should  be used with  caution. It seems that this medication may impair immunity under some circumstances. In chickenpox, it increases the risk of bacterial superinfections and  in streptococcal tonsillites (strep throats) it  has  been held responsible of fatalities ! Some ENT specialists suspect it may contribute to recurring ENT infections. In addition ibuprofen may irritate the stomach, it is obviously  not recommended in presence of abdominal pain and/or vomiting.